Naissance de louveteaux
A la fin de l'hiver ou au milieu du printemps, selon la latitude après soixante trois jours de gestations, de quatre à six louveteaux naissent dans la pénombre chaude de la tanière que la femelle a aménagée au préalable. Les plus petits pèsent à peine 250 grammes, les poids lourds de la portée affichent déjà 450 grammes. Au mois de juillet, ils ont quasiment leur taille définitive, mais leur poids est de 30 à 50% inférieur à celui d'un individu adulte. Cette croissance rapide est une caractéristique des loups. C'est à l'âge d'un an qu'ils achèvent leur croissance osseuse, et de 40 à 60% de la portée est déjà morte à ce moment. Malgré la taille des portées, la mortalité des jeunes est tellement importante que l'augmentation du nombre est faible. Une population de loup s'accroît uniquement par le nombre de territoires occupés, et non par la croissance exponentielle du nombre d'individu.
A 15 jours, âge ou les louveteaux ouvrent leurs yeux bleus au monde. Les louveteaux ont déjà multiplié leur poids de naissance entre trois et six fois. C'est à 1 an qu'ils achèvent leur croissance mais avant 2 ans pour les femelles et 3 ans pour les mâles, ils ne seront tout à fait adultes ni psysiologiquement ni socialement. La formation des couples s'accompagnera alors de flairages, de gestes et de comportements d'intimité.
source: Geneviève Carbone